Elbereth

　起きたら右の手首が痛かった。
　……寝相が悪かったのだろうか。
　手首を曲げるだけで痛い。

　手首をさすりながら降りてくると、掃除機を持って移動中のメイドに出くわした。

「なあ。湿布か何か、ある？」
「え……どうかなされたのですか？」
「……捻挫、かな」
「捻挫！？」
「あ、いや。寝て起きたらなんかちょっと手首が……」
「たいへんっ」

　メイドは掃除機を放り出して台所へ駆けて行った。

　……捻挫は大袈裟だったのだろうか。

　遅れて台所に着くと、メイドは冷蔵庫の奥から小さな紙袋を出し、テーブルに放り出したかと思うと、息をつく間もなく台所を出て行く。

「あ……ええと」
「お待ちください。今、包帯を」

　包帯……。

　仕方がないので、大人しく椅子に座って待っていると、救急箱を携えて戻って来た。

「あのさあ……」
「さあ。どちらですか？」
「……ここ」

　表側、右の手首の真ん中を指し示しながら差し出す。
　メイドは「外用薬」と書かれた白い袋から湿布を取り出すと、患部に翳して見てから、鋏でそれ半分に切る。伸縮性が強い素材のせいで、細かく器用に鋏を動かさなければならないようだった。

「はい。ひんやりしますけど、我慢してくださいね」

　手首がひんやりしたくらいで悲鳴でも上げると思っているのか。

　患部に湿布が乗せられる。
　ひんやりした。

　手首を中心にくるくると公転させて包帯を巻く。
　何周かした後、鋏で包帯をばっさりと裁つ。
　……手首の近くで鋏を使わないでほしい。湿布がひんやりするよりずっと怖いじゃないか。

　それにしても、鮮やかな手付きだ。
　まるで看護婦のように。
　……看護婦……。

「はい。終わりました」
「…………」
「あの……？」
「……はい？」
「終わりましたよ？」
「ああ……ああ。うん。ありがとう……ございます」
「……は？」
「いや。その。べつに……」

　照れてない。

　断じて照れてなどいない。

Elbereth

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