右近は数日で床払いしたが、しばらくは役宅で静養することとなった。寄合は少なくとも、いわば留守居役の本業は多忙である。右近が藩主・惣一郎に同道できぬ間も、登城や増上寺の参詣があったり、老中首座の家に祝い事あり進物の手配が必要だった。添役の小野田が右近のもとを訪れ、逐一指示を仰いだ。

　剣術師範の滝川彦四郎は右近が稽古に来ぬことを訝り、早々に役宅へ様子を見に来たが、右近は梅雨時の体調不良として詳しい話はしなかった。目付の調べが進まぬうちに、憶測で彦四郎にいらぬ心配をかけたくなかったのだ。一方、仙之丞は惣一郎の命という大義名分もあり、右近の看病と称して半ば役宅に居着いてしまった。『御側仕え』の長屋へいずれ帰さねばならないが、主人の惣一郎が何も言わぬのなら、しばらく好きにさせようとおもった。

　右近が留守居部屋に復帰したのは五月も終わろうかという頃だった。巳の刻（午前十時）、留守居部屋での執務が始まる前に、藩主・惣一郎にひとこと挨拶をと、少し早めに中奥へ伺候した。

　右近が御座之間に入室すると、
「右近！」
脇息にもたれた惣一郎が、待ちかねたように叫んだ。
そのまま立ち上がり、自から右近の側へ歩み寄ろうとした。
しかし、
「殿」
右近は目顔でたしなめ、まずは入口で折り目正しく一礼した。

　部屋の中ほどまで進んで着座し、右近は挨拶の口上を述べた。
「殿におかれましてはご機嫌うるわしゅう、祝着至極にござります」
「うむ」
そのような堅苦しい挨拶はいらぬと、惣一郎は焦れたように右近を見る。
右近は重々承知しながらも、
「季節柄、気をつけてはいたつもりが体調を崩し、長らくご無沙汰いたしましたこと、お詫び申し上げます」
惣一郎はすぐには答えず、物言いたげに右近を見つめたが、あくまで臣下の礼を尽す右近に、仕方なく合わせる気になったらしい。
自身も威儀を正し、
「うむ。仙之丞から逐一様子は聞いておったが…もう具合はすっかりよいのか？」
「はい、おかげさまを持ちまして」
右近は微笑を溜めて一礼した。
「殿がお届け下さった『人参』が効きましてござります」
惣一郎は感に堪えない瞳でうなずき、
「…案じておったぞ」
胸の奥から吐息をついた。

「殿」
廊下から仙之丞の声がした。
「武村様がお見えにござります」
惣一郎は指で脇息をとんと弾き、
「なに…？もう来たのか。少し早いのではないか、間の悪いやつめ一一」
いかにも迷惑そうに呟いた。
後ろに控える太刀持ちの小姓が、忍び笑いを堪えている。

　江戸家老・武村と藩主の面談は毎日巳の刻と決まっている。
右近は気の毒な武村を思って苦笑したが、
「では私はこれにて」
退出の頃合をはからずに済んだことに感謝した。

　瞳で追いすがる惣一郎とわざと目を合わさぬよう、右近は深々と一礼した。惣一郎には大切な話があったが、一日の執務がこれから始まろうという今は、その時ではない。

　右近が御座之間から畳廊下へ出ると、入れ替わりに武村がやってきた。
「おお、これは櫻田殿。病と聞いておったが、お加減はいかがか？」
丸顔の武村が親身な声音で尋ねた。
「おかげさまを持ちまして、本復いたしました」
「それはようござった。お若いからと過信せず、身体をいとわれよ」
「お心づかい、痛みいります」
切れ者とはいえぬが人の好い重臣に、右近は素直に頭を下げた。

　武村を案内してきた仙之丞は廊下に控えていた。
武村が御座之間に入ると、小声で右近に囁いた。
「後ほど…お召しがあるとおもいますが、本日の御予定は？」

（もう…お身体は大丈夫ですか？）

　と、仙之丞は言外に尋ねたいのだろう。

　右近は伏目がちに、
「御用があらば、未の下刻ごろ（午後九時）参上いたしますと、お伝えしてくれ」
と言い残し、中奥を後にした。