五の巻
「緑風会」補遺
| by 戸田采女 |
|
三郎の居室、奥の間。 誠之進はその夜、馬で出かけた三郎を追って、秘かに妙心寺へ向かった。倫太郎の報告で、脇坂文太郎が三郎に接触したことを知り、何らかの働きかけがあったことを予測した。『緑風会』の定例会がある本日、十五日。三郎が動けば後を追うつもりでいた。 馬を駆り、月明かりを頼りに夜道を急ぐ。 城下の外れにある妙心寺は、さほど遠い距離ではい。 誠之進の愛馬、黒毛の『北斗』は、主の意に答え、夜空に蹄の音を響かせ疾走した。 妙心寺の門が見えてきたあたりで、誠之進は強く手綱を引いた。 北斗は高くいなないて減速した。 思った通り、門近くの樹木に、三郎の馬『疾風(はやて）』がつながれている。 誠之進はそのまま北斗を並足で歩かせ、門前に向かった。 北斗を疾風の近くにつないでいると、本堂からこちらへと提灯の灯りがやってきた。 誠之進が目を凝らすと、あちらから誰何の声があった。 「溝口様にござるか？」 誠之進は訝りながらも首肯した。 「いかにも、溝口誠之進じゃ。貴殿は？」 お互いの姿形が見える距離となり、誠之進は相手の顔を確かめた。 はきとはせぬが、どこかで出会った記憶はある。 相手は一礼すると、 「関山で郡奉行の下、用水方を務める、松本権助にござる」 言われてみれば、髭の濃い、角張った顔には見覚えがあった。 「…そういうば視察の時、貴殿とは顔を合せたことがあるな」 「はい」 「して、今宵は何故この寺に」 誠之進の問いには答えず、 「その話はまた後日改めて。はよう…お迎えに行ってくだされ」 松本は厳しい表情で促した。 「三郎ぎみは中か？」 「はい。早坂甚斎も来ております。聡明な三郎ぎみのこと、うまく切り抜けられるとは思いまするが」 「あいわかった」 誠之進は松本とうなずき交わし、 「ご案内つかまつる」 先導する松本に従い、本堂へと向かったのだ。 誠之進は三郎の張りつめたものを、下帯の上からゆるゆると撫でさすった。 手をずらし、強めに袋を握り込めば、三郎はたまらず声をあげ、切なげに腰を揺らした。 「誠之進…っ」 三郎が片肘ついて上体を起こし、熱っぽく潤んだ瞳で誠之進を見た。 常ならもう少し焦らしたいところだが、誠之進は口元で微かに微笑むと、下帯をはぎ取り、求められるまま三郎の股間に顔を埋めた。 勢いよく天をついた刀身を咥え込み、誠之進はひたすら奉仕した。 口淫を続けながら、中指をゆっくりと三郎の菊座に埋める。 熱い柔肉に包まれた指を軽く左右に揺すり、慣れた頃合いを見計らって抜き差しを始めた。 深く奥まで入れたかと思えば、浅く小刻みに入口を嬲る。 前後からの巧みな攻めに、三郎は早くも陥落し、鼻にかかった甘い声を上げ続けた。 行灯のほの暗い灯りをうけ、白い障子戸に睦みあう主従の影が映っていた。 『あの問答はご立派でした』 早坂の挑発に動じることなく、三郎は潔く応じた。 毅然として己が存念を語ったのだ。 『万一、好ましからざることあらば、一命を賭して諫言するのが、臣の道と心得る』 三郎が間髪入れずこう答えた時、誠之進は鳥肌がたった。 『私は生涯兄上の臣として、お力になりたいと思うておる。それ以外の道はない』 皮肉なことに、そうきっぱり言い切った三郎には、上に立つ者の威厳が溢れていた。三郎が自らを惣一郎の臣と呼び、藩主の座に微塵の野心もなしと語れば語るほど、藩士たちは三郎に心酔するだろう。自分もまた、早坂が問答をしかけた時すぐに止めなかったのは、皆中を射止めたような見事な答えを、心のどこかで期待していたのかもしれない。 『覚悟もないのに、中途半端な振舞いであの者たちを惑わしてはなりませぬ』 そう囁いた心の奥で、一番眩惑されているのは、誠之進自身かもしれなかった。 （お育てした若君を、いつの日か藩主の座につけたい…） そんな思いが、日々賢く、たくましく成長する三郎を見守る中、首をもたげてくるのだった。 だが己の本心とは裏腹に、次の筆頭家老として、家中の騒動の芽は未然に摘まねばならない。 誠之進は己の胸底に芽生えた野心に、最初は気づかぬふりをし、今はそれをひた隠した。 「誠之進…もうよい…」 荒い息を整えながら、襦袢をまといつかせたまま、三郎が両肘で上体を起こした。 頬を上気させ、 「もうよいと…申しておるっ」 焦れたような声音で呼びかける。 誠之進がすぐに動かずにいると、三郎の手が、誠之進の二の腕を取って引き上げようとした。 誠之進は改めて三郎と目を合わせた。 三郎は肩で浅く息をつき、物言いたげに誠之進を見つめ返した。 凛々しく成長した若者の顔に、人恋しげな黒目がちの瞳が、幼き頃からの面影を残す。 誠之進は三郎の求めに応じ、片手で自分の帯を緩めると、小袖の前を開いた。 三郎から目を離さぬまま、下帯の中から屹立を取り出す。 そのまま三郎の脚の間に割って入り、膝裏に両手を添えて押し上げた。 誠之進のするに任せるも、あられもない姿勢に三郎が固く目を閉じた。 誠之進は三郎の先走りを親指ですくいとり、猛り立った己のものになすりつける。 初めはゆっくりと蕾に押しあて、ぬめりの力を借りて先端が入ると、後は一気に根元まで捩り込んだ。 「あぁぁぁっ……！」 三郎の喉から引き絞ったような悲鳴が洩れ、両手が誠之進の肩をつかんだ。 眉根を寄せ、浅く、せわしい呼吸を繰り返す三郎を、誠之進はしばし動きを止めて見つめた。 三郎の睫毛の間から涙が滲むのを、己が唇で優しく掠めとる。 締め付けてくる肉襞の感触に陶然としながらも、誠之進の脳裏に様々な思いが去来した。 三郎が誰よりも愛しく、命に換えても守り抜きたい存在であることは、幼い頃も今も変わらない。 だがふとした拍子に、庇護欲と裏腹の、名状しがたい征服欲に駆られることがある。 「誠之進…っ」 三郎の右手が上がり、指先で誠之進のこめかみを二、三度梳いた。 深く繋がりながら、泣き濡れたような瞳で見つめられ、誠之進の身体の奥で猛々しい何かが弾けた。 誠之進は宥めるような口づけから、一転して、やや乱暴に三郎の膝を胸につくまで折り曲げると、抉るように腰を使い始めた。 三郎は一瞬怯えた目で誠之進を見るも、やがては自ら誠之進の身体に脚を絡めて抱きすがった。 黒曜の瞳は快楽で熱く潤み、後はただ誠之進に身を任せる。 重みと速さを増す突き上げに、三郎は苦痛とも喜悦ともつかぬ声をあげ続けた。 夜が更け、行灯の油も尽きた。 貪り合い、底なしの悦楽に溺れた末、精魂尽きた三郎に背中から寄り添いながら、誠之進は思ふ。 九歳の三郎を城に迎えてから、はや八年。 もはや真綿でくるむがごとく、三郎を守る必要はない。 転ばぬようにと、路傍の石を先回りして除く必要もない。 慕わしげな眼差しで、三郎が自分を追いかけて来る日々は終わったのだと。 この先は、時に傷つき迷う三郎を支えつつ、どこまでも付き従っていくのみ。 真に惣一郎様の臣として生きることをお望みなら、それも良し。 私は無責任に貴方様を担ぎだそうとする者たちを押さえ、 背後に邪悪な企てあらば、この手で叩き潰してみせましょう。 なれどいつの日か、違う道を歩もうとされるなら一一。 誠之進は眠る三郎の耳元にそっと唇を押し当て、問わず語りはそこで途切れた。 |
浄夜・目次 | 書庫目次
|
Copyright © 20１１ 戸田采女 All rights reserved |