櫻田右近が江戸留守居役に就いて数ヶ月、丁度、吉田小兵太が大坂へ旅立つのと前後し、櫻田家は中老・堀隼人丞邸近くの屋敷を賜った。最初は筆頭家老・溝口主膳から、拝領地に新しい屋敷を建ててはどうかとの話も出ていたが、櫻田家は辞退した。当主は江戸詰めで不在、屋敷には右近の母・結衣と使用人のみ。新築などもったいのうござりますと、結衣が固辞した。勘定方の朋輩の家々への配慮もあったのだろう。役目替えに伴う住み替えは当たり前のことだが、倹約が叫ばれるご時世に加増、さらには屋敷まで賜るとなれば、周囲の目は好意的なものばかりではなかった。

　春の帰国以来、誠之進は右近の母を定期的に訪ね、引っ越しの前後は溝口家総出で手伝いにいったが、用水『加え水』の取水地候補である天領との交渉や、緑風会の一件で多忙を極め、しばらく足が遠のいていた。例の噂の余波も気になり、誠之進は近いうちに一度ご機嫌伺いをと考えていた。　

　珍しく昼前に仕事が片付いた日、誠之進は西の丸で簡単に中食を済ますと、櫻田家を訪うべく城下へ手土産を求めに行った。まずは薬種問屋・笹屋で結衣のため人参を、用人の孫作にも何かと思い、横春日町の飴屋にも立ち寄った。享保年間創業の飴屋で、糯米から作った透明な『翁飴』が有名だ。結城家はもちろん、加賀の前田家が参勤交代のおり土産として諸侯に贈り、江戸でもその名を知られている。

　店主の孫左衛門に見送られ飴屋を出ると、入れ替わりに稽古ごとの帰りらしき町娘の一団がやってきた。すれ違いざま、誠之進をちらりと見て一礼する。誠之進も軽く会釈を返して歩み去ると、背後で娘たちが黄色い声をあげて盛り上がっていた。
　微苦笑を浮かべ歩いていると、往来を城の方角から、武家の老人と若い供の二人連れがやってきた。
お互いの姿を認めると、
「おや誠之進様！」
「なんじゃ、孫作ではないか！？」
双方で嬉しげな声をあげた。

「孫作、息災であったか？」
「はい、おかげさまを持ちまして、この通りぴんぴんしております」
櫻田家用人・池田孫作は丁寧に頭を下げた。
誠之進も軽く礼を返し、
「無沙汰をいたし、誠に申し訳ない」
「何をおっしゃいますか。誠之進様も今や御家老様の右腕として、西へ東へ大忙しと聞き及んでおりまする」
誠之進は小さく頭を振り、
「私なぞ、まだまだただの使い走りよ」
ふっとため息をついた。

（江戸留守居役の重責を担う右近の苦労を思えば・・・）

　最近右近から便りは、と聞きたいところだったが、誠之進は例の噂が気になり、自分からは切り出せなかった。孫作のこの様子では、まだ耳に入っていないようだが。
　誠之進は話題を変え、
「時に孫作、そなたも飴を？」
と、肩越しに背後を振り返った。
「最近、奥方様の食が少々細くなりましてな。お好きな飴でも購うて参ろうと思った次第で」
「結衣様はまたお加減が悪いのか？」
「いえいえ、床についてはおられませぬゆえ、ご心配なく。天気の良い日は庭でゆるりと過ごされることも・・・」
「ならばよいが」
誠之進はほっと息をついた。
「今日は、これから結衣殿をお訪ねしようと思うていたところじゃ。ほれ、こうして土産も」
誠之進は両手の飴屋と薬屋の包みを孫作に見せた。
「おや、これは」
孫作は皺の増えた目元を和ませ、
「いつもながら、お気遣い・・・かたじけのうござります。では屋敷までご一緒に」
「うむ。そういたそう」
「これ、一足先に奥方様に知らせて参れ」
孫作は供の者に申し付けると、誠之進と連れ立って、往来を城の方角へと歩みだした