『惣一郎様！』

　いずこから飛んできたのだろう？　
光の矢のごとく、悲痛な叫びが惣一郎の胸を貫いた。
（右近…？！）
声が…聞こえたような気がした。


　高山藩江戸屋敷。九月にはいったばかりの宵のことだった。

　奥へ向かう途中とつぜん歩みを止めた惣一郎を、先導する御年寄の藤江が振り返った。
「若様、いかがなされました？」
惣一郎は指先であごをさすりながら、思案げに宙を見つめている。
「若様？」
「…悪いが、今宵は奥へはわたらぬ」
「若様？！」
「済まぬ…その気が失せた」
惣一郎は言葉少なに言い捨てると、きびすを返し、御鈴口（奥と表をつなぐ殿様専用の通路）を表へと戻っていった。そうはさせじと藤江が打ち掛けの裾を翻して追いすがる。
「惣一郎様、なりませぬぞ。今宵はぜひともお渡りくだされと、お牧の方様が…」
惣一郎は立ち止まると、苛立ちを隠そうともせずに言った。
「…いくら母上とはいえ、身供の閨のことまで口出しは無用と伝えよ」
再び大股で歩き出した惣一郎に、藤江はなおもとりすがった。
「ならば、早うお世継ぎをこしらえなされませ。さすれば、お方様も何もおっしゃいますまい！」
惣一郎はつかまれた袖を振払い、
「…人の顔を見れば、ふたことめには世継ぎ世継ぎと…」
「それが嫡男の務めにござります」
「私に子ができずともお家断絶の憂いはない。ほれ、国許に立派な直系の男子がおるではないか…？」
惣一郎は唇の端に皮肉っぽい笑みを浮かべて藤江を見た。惣一郎の意図を察した藤江がさっと顔色を変えた。
「…惣一郎様、お方様の前で、それだけは口が裂けてもおっしゃいますな…」
惣一郎は鼻を鳴らすと、
「ともかく、今宵は気分がのらぬ。綾（惣一郎の正室）の寝所へ行ったところで身供のものは役にたたぬぞ」
「若様！」
老女とはいえ一応女である。あまりにあけすけな惣一郎の物言いに、藤江は袂で顔を覆った。
その隙に惣一郎は早足で御鈴口を引き返すと、小姓に迎えられて表へ戻ってしまった。
「惣一郎様…」

　今宵も奥方様のもとへお連れすることができなんだ…。またしても使命を果たせなかった御年寄、藤江のため息が鈍くただよった。藤江はしぶしぶ先ほど預かったばかりの御剣を表勤めの小姓に返し、悄然と奥に向かって御鈴口を引き返していった。