『出奔』

　残された選択肢はそれしかないように思えた。しかし無事逃げ切るには周到な計画が必要だった。

　いつ？　どこへ？　どのようにして？

　仮に三郎と首尾よく領内を脱したとしても、その後どうやって暮らす？　武家の主従の姿では到底諸国を旅することなどできぬ。すぐに身元が割れてしまうからだ。身をやつして市井に暮らすか、修行中の武芸者を装い諸国を放浪しつづけるのか？

　当座の金はこれまでの自分の貯えで賄えるとしても、何年も遊んで暮らせるわけはない。

　自分の身すぎ世すぎだけでなく、残った家族はどうなる？　父や溝口家に類が及ぶことは…？

　それに、三郎とふたりだけでは事は成せない。信用できる協力者が必要だ。いったい誰を選ぶ？

　問題は尽きなかった。幾多の疑問符が誠之進の脳裡に浮んでは消える。

　街道を中途半端に逃げても、すぐに捕まって連れ戻されるのは目に見えている。
ならば海はどうだ…。これまでは単なる夢でしかなかったが、一気に海路で蝦夷まで逃げれば、追手もあきらめるやもしれぬ。

　右近…。おまえが今ここにいれば、おそらく命がけでとめるであろうな。若君と抜き差しならぬ仲になった挙句、出奔とは、まこと、分別ある男のすることではない。

　なれど…三郎ぎみ分家は許されず、私が本田家へ入る道も封じられた。もはや万策尽きたのだ。

　父上はできるだけ姫との祝言を遅らせるというが、縁組を正式に承諾すれば、結局、田安様あたりから圧力がかかり、どんどん話をすすめられてしまうに違いない。この縁組、やはり何があっても承諾してはならぬのだ。それには本田家に返事をする前に姿を消すのがよい。今ならまだ、私が三郎ぎみを連れて出奔すると思う人間は少ないだろう。

　それに…万一、失敗して連れ戻された時、私は切腹を免れまいが、他国への養子をそこまで厭う三郎ぎみのお気持ち、殿もわかって下さるやもしれぬ。私の命とひきかえに三郎ぎみが助かるなら本望じゃ。

　右近。今いちど、おまえに会っておきたかったが…。三郎ぎみを連れて出奔した後、江戸へおまえを訪ねるなど、もはや許されることではない。

　この出奔が成功しても失敗しても。
おまえに二度と会えぬとすれば、それが…何より心残りだ。