藩主交代に伴い惣一郎が中奥へと移り、代わりに信輝公が医師団とともに東御殿に入った。三郎はそのまま東御殿に残り、父君の側で暮らす。奥の女主人も牧の方から綾姫に変わった。だが牧の方は新藩主・惣一郎の生母でもあり、引き続き奥に留まりこれまで通りの生活を続けていた。新しく『御裏様』となった綾姫にとって、姑は目の上のたんこぶだろうが、息子の惣一郎はもちろん、誰も意見する者はいなかった。

　大殿・信輝公はいましばらく静養が必要だったが、床払いした後は中屋敷か下屋敷に移るものと周囲は考えていた。牧の方もその時は大殿に付き従うつもりでいた。

　過日、牧の方は国許から出てきた三郎信尭と初めて対面した。

　死した後も信輝公の心に棲み続けた側室の『おひろ』。その忘れ形見は緊張に頬を強張らせながらも、澄んだ愛くるしい瞳で正室の自分に挨拶した。

（十六にしては童顔じゃの。養子にいっておれば、忠直殿（本田）がさぞやお気に召したろうに）

　牧の方は穏やかに上座から礼に応えた。

（主膳や誠之進を始め、国許の重臣たちにさぞや大事にされてきたのであろう。汚れなど何も知らぬような顔をして一一）

　牧の方は『遠路はるばる、殿のお見舞い御苦労であった』と、型通りの言葉をかけた。社交辞令として一応、道中の様子などを聞いてやる。言葉をかけてもらえ安堵したのか、三郎が薄いえくぼを浮かべて微笑み、国許から秋の信濃路、碓氷峠などの様子を楽しげに語り始めた。

　息子の惣一郎がちらちらと気づかわしげな視線を投げてくる。それは母への気配りと同時に、異腹の弟へのいたわりであろう。惣一郎の三郎を見る目は限りなくやさしい。

（何と…早々に惣一郎を味方につけたか。守役だけでなく、実の兄まで手玉にとろうとは…）

　牧の方は三郎の話に適当にうなずきながら、斜後ろに控える誠之進を扇の陰からちらりと見遣った。

（たいした若君じゃのう、誠之進。これもそなたの薫育の賜か…）

　京・洛中の秋の風景を描いた屏風の前、牧の方はひたと三郎に視線をあてたまま、口元だけで薄く微笑んでいた。