強心剤・『狐の手袋』は強い毒性を持ち、多量に服用すれば激しい嘔吐を起し心停止にいたる。十月十六日に信輝公が二度目の発作を起して以来、医師の日向道伯は慎重に投与量を加減し、信輝公の治療にあたってきた。薬の調合も助手に任せず、必ず自らが行ってきた。

　信輝公の病状は安定し、順調に回復の兆しを見せていた。

　その安心が気の緩みを生んだのか。

　十一月七日の夜、高山藩邸に『駆け込み人』があった。朋輩と斬り合い深手を追った侍は、尾張徳川家・江戸屋敷の家臣と名乗った。当時、藩邸に助けを求めてやってくる『駆け込み人』を囲わない（保護しない）のは、武士の恥じであるという倫理観があった。そのうえ御三家の家臣とあらば、仔細はわからねど、とりあえず鄭重に扱わねばなるまい。急遽、藩医師の日向道伯が呼ばれ治療にあたった。

　道伯は信頼のおける一番弟子に信輝公の薬の割合を伝え、一時、信輝公の側を離れたのだった。

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「青木様っ、大殿が！！」
夜半、信輝公付きの小姓のひとりが、蒼白になって側用人の青木忠佐衛門の部屋へ駆け込んだ。
「何事ぞっ！」
けたたましい声に、仮眠をとっていた青木も夜着をはねのけて起き上がった。
「は、はよう御前にいらしてくださりませ！　大殿が、先程から激しく胃の中のものを戻されっ…」
「すぐ参る！　そなたは急ぎ堀田様と武村様に知らせよ！」
「はいっ！」

　慌ただしく飛び出して行く小姓の後を追い、青木も急ぎ信輝公の寝所へ向った。何かあった時のためにと、もともと寝間着には着替えていない。

「大殿っ！」
青木が駆け付けた時、信輝公はうつ伏せに夜具の上に突っ伏し、すでに虫の息だった。
枕の周辺は嘔吐物でおびただしく汚れていた。
「殿っ…」
青木は着物が汚れるのも構わずかたわらに跪き、信輝公の上半身を抱き起こした。
「…忠佐っ」
信輝公はようやく絞り出すように青木の名を呼んだが、もはや目に力はない。
「道伯殿をはようこれへっ！！」
青木の絶叫が室内に響いたが、当番の小姓も宿直の若い助手も腰を抜かして震えるばかりで、その場から動けない。
「と、殿ぉ…っ」
信輝公の瞳から光りが消え、身体が萎えていく様を、青木は五感で感じていた。
もはやこの場を離れてはならぬと、諦観の中で悟った。

　青木は懐から懐紙を取り出すと、信輝公の口元を丁寧にぬぐって浄めた。

　命の火が消える最後の瞬間まで、お身体を離すまいと両腕に力を込める。
「殿っ…」
信輝公の唇が微かに動いた。
「殿？！」
「…さ、三郎っ」

　掠れる声でひとこと呟き、信輝公の四肢から力が抜けた。旅立ってしまった信輝公の身体の重みが、青木の 腕に悲しくのしかかる。　

　その瞬間、側用人・青木忠佐衛門の時は止まった。

　小姓時代から数えて、四十幾年。

　あまりにも唐突な主君との別れであった。