とうとう三郎主従の出立の日がきた。右近は留守居役として板橋までの三郎の行列を見送る。滝川彦四郎も一緒だ。昨日、誠之進と右近のお膳立てで急遽惣一郎に目通りし、彦四郎は上屋敷の剣術指南としてお召し抱えと相成った。右近と誠之進の推挙ならば他の重役にはかる必要もなしと、藩主の鶴の一声で決まった。

　三郎たちの世話係りとして親交を深めた平岡仙之丞と、荷物持ちの若党数名も右近に従った。

　板橋までの道中、右近は騎馬で行列の先頭に立って進みながら、誠之進との別れを噛みしめていた。無論、誠之進への恋は己の手で幕を引いた右近だったが、再会からたった数カ月で、再び友と別れる寂しさはまた別のものだった。

　いよいよ宿場の外れで三郎の行列を見送る瞬間がきた。

　馬を降りた右近は、三郎の乗り物の側まで歩み寄って片膝をついた。
「三郎ぎみ」
右近の呼び声に中から小窓が開き、三郎が顔をのぞかせた。
「三郎ぎみ。我ら藩邸の者はこの宿場にてお別れいたします」
「うむ、見送り大儀であった」
黒目がちの瞳がしっかりと右近を捕らえる。
視線が絡まった瞬間、爪の先ほどの後ろめたさと奇妙な優越感が右近を捉えた。

　結果から言えば、誠之進は三郎を裏切らなかったが…。

　右近の胸の中には、かくも長い年月、自分と誠之進ははからずも相愛だったという自負がある。

「道中、お気をつけて」

　丁寧に藩主の弟君に頭を下げながら、右近の三郎への思いは未だ複雑なものがあった。もはや嫉妬や憎しみは消え去ったが、それでも腹の底では三郎を好きにはなれない右近であった。

「そなたも…息災で暮らせ」
三郎は伏目がちに小声でそれだけ言うと、するすると小窓を閉めた。