内藤帯刀一行を乗せた島崎屋の船、『宝栄丸』は弥生の末に大坂を出航した。途中、時化のため下田の湊で三日ほど足留めをくったものの、ほぼ予定通り、四月の半ばには江戸についていた。閉門はとけているとはいえ、家老を罷免になった帯刀だ。今回の江戸入りは無論、藩邸には内密だった。一行は留守居役・岩田善次郎のはからいで、藩邸出入りの両替商、天満屋の霊巌島の寮を仮住まいとした。

　江戸に到着後、帯刀は息子たちには江戸見物をすすめながら、自分は御用部屋復帰にむけて精力的に活動を続けていた。以前から結託している留守居役の岩田と連絡をとり、田安の慶久とも久方ぶりの対面を果たした。

　内藤帯刀は駆け出しだった海商の島崎屋を後援し、藩の金を流用して千石船を作らせた。それを元手に手広く商いをさせ、過去数年間、島崎屋は蝦夷の物産を西国に運び、すでに巨額の利益をあげていた。言うまでもなく、帯刀は儲けの一部を島崎屋から見返りとして受け取っている。

　江戸藩邸奥や、田安家に流れている金は、帯刀が藩内で勢力を拡大するための、いわば賄賂であった。帯刀は今後もどんどん島崎屋に稼がせ、金を吸い上げ、江戸家老や国許の中立派の重臣たちも、必要とあらば買収するつもりだった。

　田安家から嫁いできた藩主・信輝公の正室、お牧の方は、若い頃から贅沢三昧、実際のところ藩の内証がいかに厳しくても、これまでの生活を変えることなど不可能だった。数年前、国家老・溝口主膳の提案で奥の経費が大幅に削減され、お牧の方が不満を募らせていたとき、帯刀は京から取り寄せた贅沢品を送り、後には直接金を融通し、巧みに奥に取り入った。それが功を奏し、今ではお牧の方の実家、田安家からも絶大な信頼を得ている。

　だが、帯刀は徹底した現実主義者だった。

　金で己の陣営に組したものは、金がなくなれば呆気なく裏切るものだ。

　それを承知で、帯刀はふたりをとことん利用しきるつもりであった。