十の巻「秋冷」１
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本作品「秋冷」から当サイトに初めてお越しの方は、シリーズ全体の背景がわかる 時代設定・登場人物を合わせてお読みいただければと思います。 |
| by 戸田采女 |
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明和三年、旧暦十月某日午後。 若様とは上席家老・溝口主膳の嫡男、誠之進である。 五年前から藩主・因幡守信輝三男、三郎信尭の守役を勤めている。 誠之進は藩校時代からの盟友であり、右近の秘かな想い人だった。 八月の始め、三郎の母方の祖父、加賀屋久右衛門がこの世を去った。 肝の臓の病で、享年六十九歳であった。 春の彼岸に誠之進と三郎が関川宿の加賀屋を訪ねた時、久右衛門はすでに病重く、今年の夏は越せないだろうと言われていた。 お城に引き取られるまでの九年間、三郎は亡き母・おひろと祖父・久右衛門に育てられた。母亡きあと、祖父はもっとも近しい肉親だった。彼岸の時、祖父に会った時点で、先が長くないことは分っていただろうが、いざその時が来た衝撃は大きかったに違いない。 誠之進は以来、三郎を溝口家の屋敷に招くようになった。父・信輝公も江戸在府で国許にいない今、三郎の寂しさを少しでも癒せればと考えたのだろう。誠之進の母・咲や妹の志保は、これまで以上に三郎を可愛がり、先を争って着物や稽古着を縫ってやっている。 三郎は右近の目から見ても凛々しい少年武士に成長し、『旅籠の倅』などという陰口も最近では滅多にきかれなくなった。良い意味で、町家育ちの人なつこい性格は残り、武家の女子にはそれが「可愛く」思えるのか、と右近は乾いた笑いを洩らした。 決して頼りないわけではないが、周囲があれこれと世話をやきたがる、人の善意を集める「徳」が、三郎には生まれつき備わっているように思えた。 （そして勿論、誠之進の善意と愛情も─） 胃の腑の底に居を定めてしまった、恥ずべき黒い感情。 『悋気』いう名の石が、またもや不快な重みを増していた。 「御家老とのお話がすみましたら、お二人にも会うてゆかれますか？」 破顔する生島に、右近は薄絹をまとったような笑みで応えた。 庭づたいに屋敷の中へと進んでいくと、樹木に的をつり下げて、弓の稽古に励む三郎の姿が目に入った。 弓構えの位置から、三郎が静かに両拳を打起こし、引き分けに入った。 まだ年若く身体ができていないせいもあるが、上体や手首だけを用いて弓を引こうとしている。 本人も安定感のない姿勢に不満の様子である。 眉をしかめると、弓を一度降ろしてしまった。 「まず、足踏みを見直さねばなりませぬ…」 それまで、少し離れてじっと様子を見ていた誠之進が、背後から近寄った。 「足踏みが少し広すぎるのではありませぬか。この構えでは、上体が不安定になって矢飛びも高くなります」 三郎は自分の足下を見つめ、 「ふむ…。だから矢がひょろひょろと高く上がって、ちっとも的に当らぬのだな」 言いながら、的を見ながら改めて足を踏み開いた。 「これぐらいでどうじゃ」 「よろしいでしょう。もう一度構えてごらんなされ」 「うん」 三郎は素直に再び弓を構え、物見を定める。 そのままゆっくりと両拳を額の上くらいにまで打起こした。 姿勢自体は安定したものの、まだ胸や肩に力が入ってぎこちない。 誠之進が後ろから三郎の肩に両手を置いた。 「ほれ、石のように固くなっておりますぞ」 「うっ」 誠之進は三郎の脇の下から手を回して、胸のあたりもぽんぽんと叩いた。 「ここも楽にして…息を詰めてはなりませぬ」 三郎の頬がかすかに染まった。 「気息は足心、腰、丹田におさめるのです」 「う、うん」 三郎は頬を上気させたまま大きくうなずくと、深呼吸をして腹に力を込めた。 「そう、そのまま、左手は弓全体の伸びる力にて押す」 「こ、こうか？」 「左様…」 誠之進は大きくうなずくと、 「一方、右手は手首ではなく肘で弦を引くのです」 「それがよくわからぬのだ…」 誠之進が背後から三郎の右肘に手を添えて軽くひっぱった。 「…いかがです？」 「…ああ、後ろから誰かが引っ張っていると思えばよいのか？」 「いかにも。さすれば楽に胸郭が開きまする」 「なるほど…」 「よろしいですか、そのまま心身を合一して…機が熟するのを待ちます…」 背後から重なるように立ち、三郎の右肘に手を添えたまま、誠之進が指示を出す。 「上下左右に十分伸び合い…気力が丹田に八九分つまった時…」 三郎の状態を見はからって、誠之進は静かに身を離した。 三郎が気合を発動し、矢を発した。 力強く放たれた矢は、勢いよく的に命中した。 「あ、あたったぞ！ 誠之進！」 「三郎ぎみ、まだ終ってはおりませぬぞ」 嬉々として振り返った三郎を、誠之進がぴしゃりと嗜めた。 三郎は誠之進の言わんとするところを悟り、頬を赤らめた。 『離れ』（発射）によって射は完成されたのではない。 矢が離れたあとの姿勢、『残心』をおろそかにしてはならないのだ。 『残心』は射の総決算である。 『残心』の善し悪しによって射全体の評価も決まり、射手の品位格調も反映する。 的に当たったと喜んで残心をおざなりにしたのでは、全てがぶち壊しなのであった。 弓を倒したままうなだれる三郎に、誠之進が柔らかく微笑みかけた。 「さあ、もう一度はじめから…」 「わかった…」 三郎は気を取り直して弓を構えようとした。 「あ…」 三郎が庭を歩いてきた右近と生島に気付いたようだ。 黒目がちの瞳が右近をひたと見つめている…。 気付いた誠之進が破顔した。 「おお、右近、来ていたのか？ 父上に報告か？」 「ああ…」 「御用が済んだら道場に顔を出せ。待っているからな」 「うむ…」 右近は曖昧にうなずくと、三郎にも軽く会釈をして奥の書院へ向かった。 自分は…どんな顔で二人を見つめていたのだろう？ 能面のごとき無表情か、それとも蒼白な頬の上、眼だけが爛々と燃えていたのだろうか？ 右近はその瞬間、醜い本音を隠しおおせた自信がなかった─。 |
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