明和二年、六月二十二日。
高山城下は一年ぶりの殿様お国入りで、 朝から賑わいを見せていた。
行列お出迎えの準備に追われる城内はもとより、上士から軽輩の家に至るまで、城下の武家屋敷では夫や息子の帰りを待ちわびる妻女や母の姿があった。

　譜代大名の参勤交代は六月。
入梅が江戸より若干遅い北国とはいえ、この時期の道中は天候に恵まれぬことが多い。
今年はそれでも運がよく、信濃のあたりで二、三日足留めをくった程度の遅れであった。

　朝から曇天のはっきりしない空模様だったが、昼を過ぎた頃、雲の合間から薄日がさし始めた。夏とはいえ、気温はそれほど高くなく、日陰に入れば肌寒さを感じた。

　本丸では側用人や小納戸衆、小姓たちが上へ下へと忙しく立ち働いていた。

　対照的に、藩主・三男、三郎信尭の暮らす西の丸では、静かに一日が始まった。

　大名家の子息としては異例のことながら、今年十三歳の三郎は、春から週に四日ほど藩校へ通っている。
　当初、三男とはいえ、若君が一般藩士の子弟と机を並べることに、藩士や子弟の間では戸惑いもあったが、持ち前の気取らない親しみ易さで、三郎はすぐに周囲に溶け込んだ。
藩士の子弟たちとともに学び、武芸に精を出す三郎の姿は、今では見なれた風景となっていた。

　今日は殿様お国入りとあって、授業は全て休講。

　 　三郎も西の丸の屋敷で、午前中はひとり書見に励んだ。 行列の到着は七ッ頃（午後四時）と聞いていたので、遅めの中食後、誠之進は乳母のお福に手伝わせて三郎の仕度を始めた。　
　若君といえども、普段はこざっぱりした木綿の着物を好む三郎だったが、今日ばかりは誠之進を始め、まわりの言うことを大人しく聞いて絹ものを身につけた。
　
　濃い緑の地色に控えめな金糸の織り出しのある上衣と、媚茶色の袴。
最初、お福には『そのような地味なお色…』とあまり良い顔をされなかったが、
三郎の肌理の細かい若々しい照りをもった頬の色つやを、沈んだ地色が見事にひきたてていた。
　数ある衣装の中から誠之進が直感で手にとった着物が、三郎のいくぶん黄味がかった象牙色の肌に、意外にもしっくりと馴染む色合いだった。

「まあ、若様ったら、こんな渋い色がよくお似合いですこと…」
気品すら感じさせる三郎の立ち姿に、お福は思わず感嘆の吐息をもらす。
自分が勧めようと手にとっていた、華麗だが深みに欠ける友禅の小袖にがっかりと視線を落とした。
　
　お福が少し気の毒ではあったが、三郎も文句を言わずに大人しく鏡をのぞいているところを見ると、誠之進の選択がまんざらでもないらしい。

　今夕、信輝公が重臣たちの挨拶を受ける際、三郎もしばらく同席せねばならぬだろう。
江戸から戻った重臣の中には今回始めて三郎に対面するものもいる。
　くだらぬ陰口は黙殺しているが、殿様と本陣の娘の間に生まれた三郎を、いまだに陰で『旅籠の息子』と軽んじる輩もいた。
　守役の誠之進としては、今日のような折りには、若君と呼ぶにふさわしい三郎の姿を、是が非でも連中に見せつけてやりたい気がするのだった。


　誠之進も小紋の裃姿に身仕度を整え、三郎と二人、書院でゆっくりと茶を喫していたことろへ、行列が城下に入ったとの知らせが届いた。

「では、本丸のほうへ参りましょうか…」

　穏やかに促す誠之進に、三郎が凛と口元を引き締めてうなずいた。