日本橋からの帰り道、右近は今日の礼もかねて彦四郎を飲みに誘った。といっても蕎麦屋の二階の小座敷で盛りと肴を注文し、男ふたり、冷や酒を酌み交わした。

　何せ昔から寡黙で真面目な男ゆえ、彦四郎は下戸かと思いきや、
「いやあ、舅殿に酒の味を教えられた」
と、茶碗酒をうまそうに飲んだ。

　銀次とも申し合わせて、右近と市松のつなぎは滝川道場でつけることにした。金ならいくらでもというわけにはいかないが、手先の手間賃くらいはすれば倹約すれば自分の俸給でまかなえる。

　帯刀が誰と会い、どんな密議をこらしているのかを探りたいのだ。そして、あの若君の衣装を着た三郎によく似た少年…。帯刀が彼を何に利用しようとしているのか。

　帯刀の言うとおり、三郎の命運なぞ知ったことではなかったが、帯刀の狙いは常に誠之進のはず。確実な情報を得て国許に知らせてやるくらいなら、今の自分にもできる。

　（誠之進…）

　脳裡に蘇った友の面影に、右近が我知らず溜息をもらした時だった。

　「ところで右近、天満屋といえば…ちと噂がな」
「噂…？」
「ほれ、一昨年あたり、田沼様が鋳造を命じた『明和五匁銀』だが、おぬし、滅多に市中で見かけぬであろう？」
「確かに。私もそういうばあれはどうなったのかと不思議に思うていた」
「出始めから両替商の根強い反対があったが、昨年、ご公儀が出したお触れが、皮肉にも『明和五匁銀』の息の根を止めてしもうたようじゃ」

　国許にいた右近はこのあたりの経緯を全く知らなかった。
「彦四郎、それはどういうことだ？」
過日、右近は田沼邸に挨拶に出向いたが、意次自身は多忙を極め城泊まりの日が続いており、面会することはできなかった。
「ご公儀が突如として、『五匁銀は時の相場の 如何にかかわらず、金１両を銀60 匁と交換するべし』と宣言したのだ。実際の相場は金１両が銀60〜65匁と銀安となっていたため、町の者たちも誰も進んで使いたがらない。ますます敬遠されてしもうた」
「なれど、両替屋はお上の決めた通りの相場で金・銀の交換を行うべきであろう？」
「実際にはそうは行かぬのだ、右近」
ゆっくりと首を左右にふる彦四郎に、
「公儀の決めたことに逆らうのなら、両替屋の株（営業免許）をはく奪すべきだ！」
右近はあくまで正論を吐いた。
「だがそうは言っても両替商たちは幕閣にそれぞれ後ろ楯をもっていてな。自分たちの保身はぬかりない」
「なんと…腹だたしいことよな」

　「そこなのだ、右近」
「彦四郎？」
「天満屋が真っ向から田沼様の御政策に逆らい、なおかつ処罰されずにいるのは、後ろに大物がついているからだ」
「田安の慶久か…」
そうだ、その線があったと、右近は過去のいきさつを苦々しく思い出していた。田沼意次が頭角を現わすはるか以前から、天満屋は田安家と浅からぬつながりがあった。

　田安慶久は小姓あがりで老中格となった意次を目の敵にしていた。

　「天満屋の奴、最近では調子にのって、『庶民の利益を守るため、両替屋の代表たる己が立ち上がり、間違った御政道を正す』とかなんとか、同業の集りで息巻いているらしいぞ」
「なんと…」
右近は自分が江戸を離れている間、世の中が大きく動いていたことを改めて痛感した。
「庶民の利益というよりは、両替屋が甘い汁を吸い続けたいのであろう…」
右近の嘆息に彦四郎は黙って首肯した。
（金銀相場については曼珠沙華を参照）

　「彦四郎…ところで、何ゆえおぬしがそのような話を…」
さきほどから浮んでいた素朴な疑問だった。
何処で仕入れてきたと聞きたかったが、
「なに、舅殿の受け売りじゃ。舅殿はとにかく顔が広いゆえ…」
照れくさそうに破顔する彦四郎に、右近はなるほどと笑みを浮かべた。

　田安家と天満屋が手を組んで、田沼意次の改革を阻もうとしている。

　お牧の方を正室とする高山藩結城家は、田安家や天満屋と深い縁があった。さらに内藤帯刀が絡んで、いったい何を企んでいるのか？　政治に全く関心のない信輝公はさておき、惣一郎は将来選択を迫られたとき、田沼派、反田沼派、いったいどちらの勢力に組みする気なのか？　

　高山藩の行く末に、右近は一抹の不安を感じるのだった。